尾大不掉的处理

常做翻译的人都知道，英文讲究结构严密成分齐整，再长的英文句子（哪怕是多个从句，或者有长长的插入语），只要能正确解析结构，都不难理解；中文则更追求“写意”，不太受形式规则的拘束，好的中文能营造出“行云流水”的感觉。两种语言的区别本来无可厚非，但是做起翻译来就难免出现冲突，突出现象之一就是“尾大不掉”。

这种“尾大不掉”借用了余光中先生的说法：问题并不在并不是“尾大”，而在于身躯臃肿。“头”和“尾”都不能漏掉，只是之间的内容太多，读者看到“尾”的时候就会感觉突兀，然而没有“尾”，句子的结构又不完整。

来看几个例子：

这就是为什么他历经磨难也绝不放弃，一定要回来的原因。

桌子边坐着一位漂亮的、大方的、温和的、优雅的女士。

就像花儿到了季节会开放、小鸡到了时节要破壳一样，小孩子到了年纪，自然就学会走路了。

第一句原文是the reason why……的句型，第二句原文是多形容词并列，第三句原文是as开头，三种情况在英语中都很自然，并无不妥。但翻译成中文，许多人就要加上尾巴，变成“为什么……的原因”、“就像……一样……”，而本来很常见的多形容词并列，也要插入到“坐着一位……女士”中间。

这就是我们说的“尾大不掉”了。译文并不难理解，但读起来总有些别扭，读者往往只能一边阅读中间部分，一边像笑话里说的那样时刻惦记着“另一只靴子什么时候落地”。

要想让译文读起来更加舒服，必须对“尾大不掉”动大手术，彻底打破“头……尾”的形式结构。以上三句话就可以分别改为：

因此（所以/故而），他历经磨难也决不放弃，一定要回来。
（因为这类句子一般出现在真正的原因之后，所以直接用关联词表示结果即可。）

桌子边坐着的一位女士，漂亮大方，温婉可人。
（关键做法是把形容词地挪到后面去，但是这样处理要求译者能灵活熟练锻造四字短语：有时需要将两、三个词合并到单个四字短语，比如“温婉可人”，也有时需要将单个词扩展为四字短语，比如“性情温和”。）

花儿到了季节会开放，小鸡到了时节要破壳，小孩子到了年纪，自然也能学会走路。
（这类句子可以直接去掉“就像……一样”，后面句子里的“也”足够表示“类同”关系了。）