冠词a的翻译

冠词（Article）在中文里不存在，但英文中存在，而且随处都是。最常见的（估计也是最短的）单词a就是冠词，这一点估计人人都知道。按照维基百科（http://en.wikipedia.org/wiki/Article_%28grammar%29）的说法（我已经翻译为中文）：

在使用冠词的语言中，除去例外情况，通常每个普通名词在表达出来时都关系到一定程度的确定性（确定的或非确定的），所以许多语言要给每个名词加上特定的语法数量结构（单数或复数）。每个名词都必须有冠词配合，如果冠词出现，则必然要对应到确定性，没有冠词（也就是所谓的“零冠词”）的结构本身也表示了某种确定性。形容词和限定词与此不同，它们通常不是必须的。因为具有这种强制性，所以冠词几乎成了许多语言中最常见的词。

可见，冠词虽然是“许多语言中最常见的词”，但未必是“所有语言中最常见的词”，它的出现只是与一定程度的确定性相关。所以冠词又分为定冠词和不定冠词，定冠词表示特指，意味着强烈的确定性；不定冠词表示泛指，意味着普通的确定性。

中文里当然也有关于确定性的问题。强烈的确定性一般是通过“这”、“那”之类说法来表达的，如this is the car I saw yesterday，翻译为“我昨天看到的就是那辆车”。普通的确定性则不必使用任何特定词语或结构，如where there is a will, there is a way，翻译为“有志者，事竟成”或者“有想法，就有出路”。请注意，中文天然可以表达泛指的意思，就这个句子而言，没人会说“有一志者，一事竟成”或是“有一个想法，就会有一条出路”。

不幸的是，许多译者都犯上了“条件反射”的毛病，见到a就一定要翻译出来。我随手摘录了几个例句：

达芬·奇是一个画家，也是一个科学家。

请问远处的这个人，他到底是一个男人呢，还是一个女人？

对这个问题，一个热爱自由的人可能会说……一个趋向保守的人可能会说……

……突然有人开始跑起来。在这一刻，他很可能是想起了与他的妻子有一场约会，而现在去赴约已经太迟了。别管什么理由，他在百老汇大街上向东跑去（或许是奔向玛瑞莫餐馆，一个男人最喜欢与自己的妻子约会的地方）。另外一个人也开始跑起来，可能是一个心情不错的报童。有一个人，一个仪表堂堂的公务人员，也是一路小跑。在10分钟的时间里，从联合仓库到法院大楼，商业街上的每一个人都在跑。一声嘟囔逐渐成了一个可怕的词——“堤坝决口了！”这种恐惧被人讲了出来，这个人可能是电车里的一位瘦小的老妇人，可能是一位交通警察，也可能是一个小男孩。

在这几个例子中，众多的a其实是不需要翻译的，可以直接去掉：

达芬·奇是画家，也是科学家。

请问远处的这个人，他到底是男人呢，还是女人？

对这个问题，热爱自由的人可能会说……趋向保守的人可能会说……

还有的时候，a表示的是数量，这时候就应当翻译出来，比如：

他有一个儿子，一个女儿（或：他有一儿一女）。

我有一个梦想。

这时候应当注意的是，如果单个句子中的“一”出现太多，往往会显得累赘拗口，比如：

一名路人承认看到昨晚有一个人在街上被射杀。

在这次会议上，一名专家提出了一点建议。

一家公司开发出了这样一款产品。

如果这种“一个/名/家……”表示的是“有一个/名/家……”，通常都可以改为“某”去掉重复：

某路人承认看到昨晚有一个人在街上被射杀。

在这次会议上，某专家提出了一点建议。

某公司开发出了这样一款产品。

另外要注意的是，中文里的“量词”是英文中没有的，中文表示数量通常离不开量词，所以译者日常必需留心各种量词的搭配，避免出现千篇一律的“一个”。

他看到一个甜蜜的笑脸

外面有一个老师

前头是一个商店

他买了一个门锁

配上合适的量词，阅读起来就流畅多了。

他看到一张甜蜜的笑脸

外面有一位老师

前头是一家商店

他买了一把门锁