英文最高级的翻译

英文中形容词有原级、比较级、最高级之分。翻译最高级的常见做法就是在之前加上“最”：best就是“最好”，worst就是“最糟”，highest就是“最高”，lowest就是“最低”……总之离不开“最”字。

这种现象正常吗？著名翻译家思果先生曾提出，最高级不一定都要翻译成“最xx”，因为中文里“最”往往是唯一，而英文的最高级则可以加one of…之类的限定，“最xx之一”的说法，多少有点名不正、言不顺。

思果先生的做法我有保留地赞成：最高级不一定都要翻译成“最xx”，但我的理由并不是从“之一”出发的。

英文里的最高级，是存在绝对最高级（absolute superlative）和相对最高级（relative superlative）之分的，绝对最高级通常不加冠词the，用来表示很高的程度（a high degree），大致等于very, very…，表达的并非“首屈一指”、“登峰造极”的意思，只是表示程度很高；相对最高级则多加冠词the，表示我们常说的“最高”、“最好”的本意。正因为最高级有这两种形式，翻译时一律采用“最xx”的译法，就不太妥当了。

试看下面三个句子：

The scenery here is the most picturesque in this area.
The view from the mountain top was most picturesque.
It was a most picturesque scenery.

第一句的最高级是相对最高级，而后两句的最高级都是绝对最高级，所以，应当分别翻译为：

此处的风景是附近最漂亮的。
从山顶看到的风景非常美。
那是一片非常美丽的风景。

补充一点，即便使用相对最高级，也可能遇到需要增强/减弱的情况，此处列出增强/减弱用法的中英文对应：

增强： much/by far

He is much the brightest boy in our class.
他无疑是我们班最聪明的学生。

减弱： about/practically

He is practically the brightest boy in our class.
他算得上我们班最优秀的学生。