threaded-code 和指令预测

在解释字节码执行的虚拟机中，一般都会有上一篇说的switch结构，而字节码的类型显然不止前面列出的那些，一个很简单的语言都可能有上百个字节码，于是引入了另一个问题，假设用C或C++实现，在很多编译器中，switch实际会被编译成一连串的if...else if... ... ...else，执行的时候，每条指令都从头开始判断，执行某些指令时，需要成百甚至上千的比较次数，严重影响运行效率。当然这个问题并非是虚拟机解释器独有，而是switch在特定编译器的问题，比方说我们写一个网络处理程序，根据协议号分发处理，如果协议号很多，也是一样的情况。但是这个问题在解释字节码的虚拟机上特别显著，一方面因为字节码很多，另一方面因为每个字节码的执行是很简单的，相对的大量操作就浪费在了这个判断上

2012年我做了个很简单的语言，解释字节码执行，就碰到了这个问题，尽管字节码并不多，但对效率影响比较明显，当时想了一个笨办法：

switch (code >> 4)   
{   
    case CODE_GROUP_1:   
    {   
        switch (code)   
        {   
            case CODE_LOAD:   
            ...   
        }   
    }   
    case CODE_GROUP_2:   
    {   
        ...   
    }   
    ...   
}

就是将字节码分组，然后每条指令至少要两次判断，但是平均判断次数降低了，当然分组组数和每组数量要设计，上面code >> 4只是个例子

其实很多人都知道怎么解决这个问题，用一个hash表即可，比如python做服务器的时候，可能会根据协议到不同的分支：

protocol_process_map = {PROTOCOL_A : process_a,   
                        PROTOCOL_B : process_b,   
                        ...}

处理协议的时候，从表中找到函数，直接调用即可，无论多少协议，时间是O(1)

但是，如果在字节码处理上使用这种方式，则每个字节码都会进行一次函数调用，而相对于每个字节码的操作的简单性来说，函数调用还是很费时，于是就引入了threaded code技术，具体方法是，将字节码指令列表用对应的需要跳转的地址替代，然后一个个jmp过去，例（转自wikipedia）：

start:   
  ip = &thread   
top:   
  jump *ip++   
thread:   
  &pushA   
  &pushB   
  &add   
  ...   
pushA:   
  *sp++ = A   
  jump top   
pushB:   
  *sp++ = B   
  jump top   
add:   
  *sp++ = *--sp + *--sp   
  jump top

这个处理的字节码是：

pushA   
pushB   
add

thread是字节码转换成的一个jmp序列，ip是索引，按照thread表里面的地址依次跳到对应位置执行即可

不过，这个技术也就字节码能用，因为字节码是确定的，预先编译（这也是编译，虽然过程简单）成地址表是可行的，但对于一般的switch来说，需要用上述hash表的方式，做成表驱动，假如各case的值范围不大，连续性也比较好，做成一个地址数组用switch条件做索引即可，否则需要生成一个hash表，为效率考虑，hash函数需要尽量简单，冲突也要尽量少，可能会浪费空间来减少冲突 P.S.对于N个不同的数据，放在容量为N的hash表中且无hash冲突，是可能的，这就是perfect-hash，但这需要利用计算机来找一个合适的hash函数，算法比较复杂，而且找出来的函数可能运算比较慢（当然也是O(1)的）

虽然已经有了这个编译技术，但并非所有编译器支持，ruby在1.9版本开始解释字节码执行，就立刻使用了这种技术，1.8之前是解释AST执行，但python从很早就解释字节码实现了，在没有threaded code的情况下，python采用了指令预测的技术来减少switch的消耗

考虑switch的if...else if... ... ...else实现，假设各条件的出现是平均几率随机的，那这显然是一个O(N)的顺序查找过程，但考虑实际情况，字节码的出现几率一般是不平均的，例如栈虚拟机中load操作数量明显大大高于其他，而运算中，加减运算比幂次（如python的**）出现几率也高很多，普通计算程序可能根本不会用到类似异或这种运算（加密算法用的比较多），于是，如果我们把常见的指令放在switch的前面，就能提高效率，一个精心设计过case顺序的虚拟机甚至可能比一个糟糕的顺序效率高20%

某些指令如load，其出现的频繁程度是可想而知的，但并非所有字节码都这么明显，为了达到一个好的顺序，比较好的办法是采用数据挖掘，统计的方法。在有了编译器后，可以写一批代码（常用算法，经典benchmark之类），编译后统计各个指令的频率，即可得到一个较好的顺序，然后可以将虚拟机发布出去给大家使用，这时候至少不会太差，然后收集实际使用中能拿到的代码（当然是合法途径拿到的，不要像某些软件一样偷别人代码），继续统计和优化调整

上面这个办法只是基于单条指令频率的预测，将可能出现的放在前面，python还实现了指令间关联的预测。可以注意到，字节码指令数量明显比源代码语句数量要多很多，这是因为源代码的一条stmt会转成多条字节码，而很多情况下一条指令转成字节码是有固定格式的，比如，我们经常写if的时候，后面跟的是判断表达式（<，>，==之类），而if在算完表达式后下一条就是pop_jmp_if_false，因此： case CODE_EQUAL: //==运算 { ...//计算过程 //假设idx已经++过了，指向下一条指令 if (inst_list[idx].code == CODE_POP_JMP_IF_FALSE) { goto do_pop_jmp_if_false; } continue; } 这个预测在失败的时候会浪费一次判断，但是成功的时候可以节省很多次判断，如果90%以上的情况下都预测成功，提速会非常明显

显然我们需要一张指令前后关系的统计表，使用上面的统计方法即可，某些指令可能有多条后继指令，可以做多次预测，但预测数量太多反而会造成性能下降，需要一个权衡