用法

在你的程序中使用 variant，要包含头文件 "boost/variant.hpp"。这个头文件包含了整个库，所以你不必知道要使用哪些单独的特性；以后，如果你要降低相关性，可以只包含那些解决问题所要的头文件。声明一个 variant 类型时，我们必须定义一组它可以存储的类型。最常用的办法是使用模板参数。一个可以持有类型为 int, std::string, 或 double 的值的 variant 声明如下。

boost::variant<int,std::string,double> my_first_variant;

当变量 my_first_variant 被创建时，它含有一个缺省构造的 int, 因为 int 是这个 variant 可以持有的类型中的第一种类型。我们也可以传递一个可以转换为可用类型之一的值来初始化 variant.

boost::variant<int,std::string,double>
 my_first_variant("Hello world");

我们可以随时赋给新的值，只要这个新值有确定的类型并且可以转换为 variant 可以持有的类型中的某一种，它可以很好地工作。

my_first_variant=24;
my_first_variant=2.52;
my_first_variant="Fabulous!";
my_first_variant=0;

在第一个赋值后，所含值的类型为 int; 第二个赋值后，类型为 double; 第三个后，类型为 std::string; 最后，又变回 int. 如果我们想看看，我们可以用函数 boost::get 取出这个值，如下：

assert(boost::get<int>(my_first_variant)==0);

注意，如果调用 get 失败(当 my_first_variant 所含值不是类型 int 时就会发生)，会抛出一个类型为 boost::bad_get 的异常。为了避免在失败时得到一个异常，我们可以传给 get 一个 variant 指针，这样 get 将返回一个指向它所含值的指针，或者如果给定类型与 variant 的值的类型不符则返回空指针。以下是它的用法：

int* val=boost::get<int>(&my_first_variant);
assert(val && (*val)==0);

函数 get 是访问所含值的一种直接方法，事实上它与 boost::any 的 any_cast 很相似。注意，类型必须完全符合，包括相同的 cv-限定符(const 和 volatile)。但是，可以使用限制更多的 cv-限定符。如果类型不匹配且传给 get 的是一个 variant 指针，将返回空指针。否则，抛出一个类型为 bad_get 的异常。

const int& i=boost::get<const int>(my_first_variant);

过分依赖于 get 的代码很容易变得脆弱；如果我们不知道所含值的类型，我们可能会想测试所有可能的组合，就如下面这个例子的做法。

#include <iostream>
#include <string>
#include "boost/variant.hpp"

template <typename V> void print(V& v) {
  if (int* pi=boost::get<int>(&v))
    std::cout << "It's an int: " << *pi << '\n';
  else if (std::string* ps=boost::get<std::string>(&v))
    std::cout << "It's a std::string: " << *ps << '\n';
  else if (double* pd=boost::get<double>(&v))
    std::cout << "It's a double: " << *pd << '\n';

  std::cout << "My work here is done!\n";
}

int main() {
  boost::variant<int,std::string,double>
    my_first_variant("Hello there!");
  print(my_first_variant);
  my_first_variant=12;
  print(my_first_variant);
  my_first_variant=1.1;
  print(my_first_variant);
}

函数 print 现在可以正确工作，但如果我们决定改变 variant 的类型组的话会怎样？我们将引入一个微妙的bug，而不能在编译期捉住它；函数 print 不能打印任何其它我们没有预先想到的类型的值。如果我们没有使用模板函数，而是要求一个明确的 variant 类型，我们就要为不同类型的 variant 重载多个相同功能的函数。下一节将讨论访问 variant 的概念，以及这种(类型安全的)访问机制解决的问题。

访问Variants

让我们从一个例子开始，它解释了为什么使用 get 并没有你想要的那么可靠。从前面父子的代码开始，我们来修改一下 variant 可以包含的类型，并对 variant 的一个 char 值来调用 print 。

int main() {
  boost::variant<int,std::string,double,char>
    my_first_variant("Hello there!");

  print(my_first_variant);
  my_first_variant=12;
  print(my_first_variant);
  my_first_variant=1.1;
  print(my_first_variant);
  my_first_variant='a';
  print(my_first_variant);
}

虽然我们给 variant 的类型组增加了 char ，并且程序的最后两行设置了一个 char 值并调用 print ，编译器也不会有意见 (注意，print 是以 variant 的类型来特化的，所以它可以很容易适应新的 variant 定义)。以下是这个程序的运行结果：

It's a std::string: Hello there!
My work here is done!
It's an int: 12
My work here is done!
It's a double: 1.1
My work here is done!
My work here is done!

这个输出显示了一个问题。最后一个"My work here is done!"之前没有值的报告。原因是很简单，print 不能输出除了它原来设计好的那些类型(std::string, int, 和 double)以外的任何值，但它可以干净地编译和运行。如果 variant 的当前类型不被 print 支持，它的值就会被简单地忽略掉。使用 get 还有更多潜在的问题，例如 if 语句的顺序要与类的层次相一致。注意，这并不是说你应该完全避免使用 get；它只是说有些时候它不是最好的方法。有一种更好的机制，可以允许我们规定哪些类型的值可以接受，并且这些规定是在编译期生效的。这是就 variant 访问机制的作用。通过把一个访问器应用到 variant，编译器可以保证它们完全兼容。Boost.Variant 中这些访问器是带有一些函数调用操作符的函数对象，这些函数调用操作符接受与它们所访问的 variant 可以包含的类型组相对应的参数。

现在我们用访问器来重写那个声名狼籍的函数 print ，如下：

class print_visitor : public boost::static_visitor<void> {
public:
  void operator()(int i) const {
    std::cout << "It's an int: " << i << '\n';
  }

  void operator()(std::string s) const {
    std::cout << "It's a std::string: " << s << '\n';
  }

  void operator()(double d) const {
    std::cout << "It's a double: " << d << '\n';
  }

};

要让 print_visitor 成为 variant 的一个访问器，我们要让它派生自 boost::static_visitor 以获得正确的 typedef (result_type), 并明确地声明这个类是一个访问器类型。这个类实现了三个重载版本的函数调用操作符，分别接受一个 int, 一个 std::string, 和一个 double 。为了访问 variant, 你要用函数 boost::apply_visitor(visitor, variant). 如果我们用对 apply_visitor的调用来替换前面的 print 调用，我们可以得到如下代码：

int main() {
  boost::variant<int,std::string,double,char>
    my_first_variant("Hello there!");

  print_visitor v;

  boost::apply_visitor(v,my_first_variant);
  my_first_variant=12;
  boost::apply_visitor(v,my_first_variant);
  my_first_variant=1.1;
  boost::apply_visitor(v,my_first_variant);
  my_first_variant='a';
  boost::apply_visitor(v,my_first_variant);
}

这里，我们创建了一个 print_visitor, 名为 v, 并把它应用于赋值后的 my_first_ variant 。因为我们没有一个函数调用操作符接受 char, 这段代码会编译失败，是吗？错！一个 char 可以转换为一个 int, 所以这个访问器可以兼容我们的 variant 类型。以下是程序运行的结果。

It's a std::string: Hello there!
It's an int: 12
It's a double: 1.1
It's an int: 97

这里我们可以学到两件事情：第一个是字母 a 的 ASCII 码值为 97, 更重要的是第二个，如果一个访问器以传值的方式传递参数，则传送的值可以应用隐式转换。如果我们想访问器只能使用精确的类型(同时也避免拷贝从 variant 得到的值)，我们必须修改访问器的调用操作符传递参数的方式。以下这个版本的 print_visitor 只能使用类型 int, std::string, 和 double; 以及可以隐式转换到这些类型的引用的其它类型。

class print_visitor : public boost::static_visitor<void> {
public:
  void operator()(int& i) const {
    std::cout << "It's an int: " << i << '\n';
  }

  void operator()(std::string& s) const {
    std::cout << "It's a std::string: " << s << '\n';
  }

  void operator()(double& d) const {
    std::cout << "It's a double: " << d << '\n';
  }
};

如果再编译一下这个程序，编译器就不高兴了，它会输出如下信息：

c:/boost_cvs/boost/boost/variant/variant.hpp:
In member function `typename Visitor::result_type boost::detail:: variant::
invoke_visitor<Visitor>::internal_visit(T&, int)
[with T = char, Visitor = print_visitor]':

[Snipped lines of irrelevant information here]

c:/boost_cvs/boost/boost/variant/variant.hpp:807:
error: no match for call to `(print_visitor) (char&)'
variant_sample1.cpp:40: error: candidates are:
 void print_visitor::operator()(int&) const
variant_sample1.cpp:44: error:
 void print_visitor::operator()(std::string&) const
variant_sample1.cpp:48: error:
 void print_visitor::operator()(double&) const

这个错误指出了问题：没有一个候选的函数接受 char 参数！为什么说类型安全的编译期访问机制是一个强大的机制，这正是一个重要的原因。它使得访问机制强烈依赖于类型，避免了讨厌的类型变换。创建访问器与创建其它函数对象一样容易，因此学习曲线并不陡峭。当 variant 中的类型组可能会改变时(它们总是倾向于变化！)，创建访问器要比单单依赖 get 更可靠。虽然开始需要更高的代价，但绝对是值得的。

泛型访问器

通过使用访问器机制和泛型的调用操作符，可以创建能够接受任意类型的泛型访问器(无论是在语法上还是语义上，都可以实现泛型调用操作符)。这对于统一地处理不同的类型非常有用。C++的操作符就是"通用"性的一个典型例子，如算术和IO流的位移操作符。以下例子使用 operator<< 来输出 variant 的值到一个流。

#include <iostream>
#include <sstream>
#include <string>
#include <sstream>
#include "boost/variant.hpp"

class stream_output_visitor :
  public boost::static_visitor<void> {
  std::ostream& os_;
public:
  stream_output_visitor(std::ostream& os) : os_(os) {}

  template <typename T> void operator()(T& t) const {
    os_ << t << '\n';
  }
};

int main() {
  boost::variant<int,std::string> var;
  var=100;
  boost::apply_visitor(stream_output_visitor(std::cout),var);
  var="One hundred";
  boost::apply_visitor(stream_output_visitor(std::cout),var);
}

主要思想是 stream_output_visitor 中的调用操作符是一个成员函数模板，它在访问每一种类型(本例中是 int 和 std::string)时分别实例化。因为 std::cout << 100 和 std::cout << std::string("One hundred") 都已经有定义了，所以这段代码可以编译并工作良好。

当然，操作符仅是可以使用泛型访问器的一个例子；它们常常应用于更多的类型。在某些值上调用函数，或 者将它们作为参数传给其它的函数时，要求就是对于所有传给操作符的类型都要有相应的成员函数存在，并且对于被调用的函数要有合适的重载。这种泛型调用操作 符的另一个有趣的方面是，可以对某些类型特化其行为，但对于其余类型则仍允许泛型的实现。在某种意义上，这涉及到模板特化，即基于类型信息的行为特殊化。

二元访问器

我们前面看到的访问器都是一元的，即它们只接受一个 variant 作为唯一的参数。二元访问器接受两个(可能是不同的) variant. 这种概念对于实现两个 variant 间的关系很有用。作为例子，我们为 variant 类型将创建一个按字典顺序的排序。为此，我们使用一个来自于标准库的非常有用的组件：std::ostringstream. 它接受任意可流输出的东西，并且在需要时产生一个独立的 std::string 。我们从而可以按字典序比较完全不同的 variant 类型，只要假设所有限定的类型都支持流输出。和普通的访问器一样，二元访问器也派生自 boost::static_visitor, 并且用模板参数表示调用操作符的返回类型。因为我们是创建一个谓词，因此返回类型为 bool. 以下是一个我们即将用到的二元谓词。

class lexicographical_visitor :
  public boost::static_visitor<bool> {
public:
  template <typename LHS,typename RHS>
  bool operator()(const LHS& lhs,const RHS& rhs) const {
    return get_string(lhs)<get_string(rhs);
  }
private:
  template <typename T> static std::string
  get_string(const T& t) {
    std::ostringstream s;
    s << t;
    return s.str();
  }

  static const std::string& get_string(const std::string& s) {
    return s;
  }
};

这里的调用操作符泛化了它的两个参数，这意味着它接受任意两种类型的组合。对于 variant 的可用类型组的要求就是它们必须是可流输出(OutputStreamable)的。成员函数模板 get_string 使用一个 std::ostringstream 来把它的参数转换为字符串表示，所以要求参数必须是可流输出的(为了使用 std::ostringstream, 记得要包含头文件 <sstream>)。成员函数 get_string 针对类型为 std::string 的参数进行特化，由于类型已经符合要求，所以它跳过了 std::ostringstream 而直接返回它的参数。在两个参数都转为 std::string 以后，剩下的就是使用 operator< 来比较它们了。现在我们把这个访问器放入测试代码，来对一个容器中的元素进行排序(我们还将重用我们在本章前面创建的 stream_output_visitor )。

#include <iostream>
#include <string>
#include <vector>
#include <algorithm>
#include "boost/variant.hpp"

int main() {
  boost::variant<int,std::string> var1="100";
  boost::variant<double> var2=99.99;

  std::cout << "var1<var2: " <<
    boost::apply_visitor(
      lexicographical_visitor(),var1,var2) << '\n';

  typedef std::vector<
    boost::variant<int,std::string,double> > vec_type;

  vec_type vec;
  vec.push_back("Hello");
  vec.push_back(12);
  vec.push_back(1.12);
  vec.push_back("0");

  stream_output_visitor sv(std::cout);
  std::for_each(vec.begin(),vec.end(),sv);

  lexicographical_visitor lv;
  std::sort(vec.begin(),vec.end(),boost::apply_visitor(lv));

  std::cout << '\n';
  std::for_each(vec.begin(),vec.end(),sv);
};

首先，我们将访问应用于两个 variants, var1 和 var2, 如下：

boost::apply_visitor(lexicographical_visitor(),var1,var2)

如你所见，与一元访问器不同的是，有两个 variant 被传递给函数 apply_visitor. 一个更为常见的用例是使用这个谓词来对元素进行排序，我们这样来做：

lexicographical_visitor lv;
std::sort(vec.begin(),vec.end(),boost::apply_visitor(lv));

当 sort 算法被执行时，它使用我们传入的谓词来比较它的元素，它是一个 lexicographical_visitor 实例。注意，boost::variant 已经定义了 operator<, 所以不使用谓词也可以对容器进行排序。

std::sort(vec.begin(),vec.end());

但是这种缺省的排序是首先使用 which 来检查当前值的索引，所以元素的排列顺序将是 12, 0, Hello, 1.12, 而我们想要的是按字典序来排序。因为 variant 类已经提供了 operator< 和 operator== ，所以 variant 可以用作所有标准库容器的元素类型。当缺省的关系比较不够用时，你需要用二元访问器来实现一个。

更多应该知道的事情

我们并没有涉及到 Boost.Variant 库的所有功能。其它更为先进的特性不如我们已经提到的那么常用。但是，我会简要地说一下，因此你将至少知道在需要时可以找到哪些可用的东西。宏 BOOST_VARIANT_ENUM_PARAMS, 可用于为 variant 类型重载/特化函数和类模板。这个宏用于列举 variant 可以包含的类型组。还有支持使用类型序列来创建 variant 类型，即通过 make_variant_over编译期列表来表示 variant 的类型组。还有递归的 variant 类型，可用于创建它们自己类型的表达式，递归 variant 类型使用 recursive_wrapper, make_recursive_variant, 和 make_recursive_variant_over. 如果你需要这些额外的特性，在线文档可以很好地解释它们。