网络分析为商业、公共服务业以及日常生活带来便利，分析结果可提供有效的执行方案帮助用户做出更合理的决策。网络分析用来解决诸多实际问题，例如：从A点到B点的最短路径是什么？去一个景点该如何选择路线，可一次性浏览尽可能多的景点？发生火灾后，如何调度最近的消防车进行施救？等等。
在地理信息世界中，公共基础设施（电力设施、电信与有线电视网络、道路交通、水网等）被抽象为“网络系统”。网络系统是指由许多相互连接的线段构成的网状系统，网络模型是对现实世界中网络系统的抽象表达。例如在城市交通网中，道路等线状地物被抽象为线段，在网络中称为网络弧段；而十字路口、公交站点等点状地物被抽象为点，在网络中称为网络结点。在网络模型中，资源和信息能够沿着弧段，从一个结点到达另外一个结点。可以这么理解，网络就是边（线）和交汇点（结点）等元素共同组成的，表示了从一个位置到另外一个位置的可能路径。
