协处理器，顾名思义，是为与CPU协同工作而设计的，其主要用来提高进行数学和超越函数计算的速度。在80486DX和Pentium处理器中都内置一个与80387完全兼容的协处理器。CPU执行所有的常规指令，协处理器则执行协处理器指令，它们能同时并行地执行各自的指令。由于现在Pentium处理器内部结构的特点，该处理器能同时执行一条协处理器指令和二条整数指令。
协处理器80x87的内部结构如图11.4所示。它可分为二个主要部分：控制部件(CU)和数值执行部件(NEU)。
