shapefile文件概述
shapefile文件是早期ArcGIS软件的数据文件，该文件格式已经成为了地理信息软件界的一个开放标准，ArcGIS软件、SuperMap、QGIS等软件均将其当作基本的数据文件。同时，Shapefile也是一种重要的交换格式，它能够在ESRI与其他公司的产品之间进行数据互操作。
Shapefile文件用于描述几何体对象：点，折线与多边形。例如，Shapefile文件可以存储井、河流、湖泊等空间对象的几何位置。除了几何位置，shp文件也可以存储这些空间对象的属性，例如一条河流的名字，一个城市的温度等等。
可以同时存储几何形状与属性信息，这是Shapefile文件最基本的特征。
存储几何图形
shapefile支持点（Point）、折线(PolyLine)、多边形（Polygon）的存储，但是对于贝塞尔曲线（BezierLine）Shapefile无法真正表达，只能通过多点模拟。
文件存储格式
Shapefile文件指的是一种文件存储的方法，实际上该种文件格式是由多个文件组成的。其中，要组成一个Shapefile，有三个文件是必不可少的，它们分别是".shp", ".shx"与 ".dbf"文件。表示同一数据的一组文件其文件名前缀应该相同。例如，存储一个关于湖的几何与属性数据，就必须有lake.shp，lake.shx与lake.dbf三个文件。而其中“真正”的Shapefile的后缀为shp，然而仅有这个文件数据是不完整的，必须要把其他两个附带上才能构成一组完整的地理数据。除了这三个必须的文件以外，还有八个可选的文件，使用它们可以增强空间数据的表达能力。所有的文件名都必须遵循MS DOS的8.3文件名标准（文件前缀名8个字符，后缀名3个字符，如shapefil.shp），以方便与一些老的应用程序保持兼容性，尽管现在许多新的程序都能够支持长文件名。此外，所有的文件都必须位于同一个目录之中。
必须的文件:
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.shp— 图形格式，用于保存元素的几何实体。
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.shx— 图形索引格式。几何体位置索引，记录每一个几何体在shp文件之中的位置，能够加快向前或向后搜索一个几何体的效率。
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.dbf— 属性数据格式，以dBase IV的数据表格式存储每个几何形状的属性数据。
其他可选的文件：
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.prj— 投帧式，用于保存地理坐标系统与投影信息，是一个存储well-known text投影描述符的文本文件。
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.sbnand.sbx— 几何体的空间索引
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.fbnand.fbx— 只读的Shapefiles的几何体的空间索引
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.ainand.aih— 列表中活动字段的属性索引。
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.ixs— 可读写Shapefile文件的地理编码索引
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.mxs— 可读写Shapefile文件的地理编码索引(ODB格式)
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.atx—.dbf文件的属性索引，其文件名格式为shapefile.columnname.atx(ArcGIS 8及之后的版本)
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.shp.xml— 以XML格式保存元数据。
在每个.shp,.shx与.dbf文件之中，图形在每个文件的排序是一致的。也就是说，.shp的第一条记录与.shx及.dbf之中的第一条记录相对应，如此类推。此外，在.shp与.shx之中，有许多字段的字节序是不一样的。因此用户在编写读取这些文件格式的程序时，必须十分小心地处理不同文件的不同字节序。
Shapefile通常以X与Y的方式来处理地理坐标，一般X对应经度，Y对应纬度，用户必须注意X，Y的顺序。