什么是GNU
GNU其实是一个组织，创办的主要目的是：让软件源码自由流通，让软件开发人员自由地与他人交换心得，不受知识产权的约束，以提高软件质量，而不是把源码占为己有，赚取金钱。
为保证GNU精神的实施，GNU制定了GPL，即GNU通用许可证(The GNU General Public License)，只要用户遵守GPL，不把源码以及自己对源码所作的修改占为己有，就拥有使用GPL软件的权利，使用自由、修改自由、发布自由。
GPL要求两点：
1，软件必须以源码形式发布
2，如果某软件使用了受 GPL 保护的任何软件的一部分，那么该软件就继承了 GPL，并因此而成为 GPL 软件，必须随应用程序一起发布源码。
由于GPL很难被商业软件所用，所以又制定了LGPL，即GNU较宽松公共许可证 (GNU Lesser General Public License） ，旧称 GNU Library General Public License (GNU 库通用公共许可证)。LGPL允许实体连接私人代码到开放源代码，并可以在任何形式下发布这些合成的二进制代码，只要这些代码是动态连接的就没有限制。
GNU开发的软件有：emacs,gcc即GNU编译器集合（GNU Compiler Collection)，还有大部分unix系统的库，工具。
Linus Torvalds编写的linux操作系统在GPL下发布，并与GNU软件结合，产生了完全自由操作系统。尽管这样GNU仍然开发自己的操作系统内核Hurd。
何为自由软件？
自由是指权力自由，而不是价格自由。就是有运行、复制、发布、研究、修改该软件的自由。
什么是自由软件基金会？
自由软件基金会（Free Software Foundation）其实是实施管理GNU运作。来为GNU计划提供技术、法律以及财政支持，执行GNU计划，开发更多的自由软件，并拥有大部分GNU软件的版权，以便在诉讼案中在法庭上维护这些软件。
附：