Asterisk 简介
Asterisk 是由 Digium 公司开发的开放源码软件 PBX，其发展非常的快，已经拥有大量的用户和开发者。Digium 公司除了开发 Asterisk 源代码外，还开发低成本的电话接口卡。Asterisk 可以运行于 Linux 和其它 Unix 类操作系统（也有人成功的将 Asterisk 移植到 Windows 下，但是由于操作系统的差异，一些功能受到很大的限制）。Asterisk PBX可以不需要额外的硬件就能够运行。
Asterisk 提供PSTN和VOIP网络的实时连接
使用 Asterisk 作为电话交换平台，不但可以替换高性能的PBX，而且其还可以提供比普通 PBX 更丰富的功能。例如：
- 通过宽带网络从家庭网络连接到公司网络；
- 通过VOIP，因特网或专用网络连接不同地域的办公室；
- 为员工提供基于WEB或电子邮件的语音邮件系统；
- 建立交互式语音应用，提供在线订购等应用；
- 等等...
Asterisk 还提供一些新的特性，例如：
- 为队列定制不同的等待音乐Music-on-Hold(MOH) ，支持各种音乐格式，包括MP3；
- 通过代理处理呼叫队列，并可提供呼叫队列监控机制；
- 与Text-to-speech系统集成（目前可与Festival开源软件系统以及Cepstral Swift speech synthesis系统集成）；
- 产生用于电话计费系统的呼叫数据记录(CDR) ；
- 语音识别系统集成（可与如Sphinx语音识别系统集成）；
- 提供与普通电话线路、ISDN基本速率和主速率互通的能力；
- 等等...
通道(Channels) - 连接到PBX的电话
Asterisk 通道是各种连接的驱动，包括基于VOIP的协议，如SIP, IAX, MGCP, H.323等，也包括连接到PSTN的硬件，如 Zaptel, ISDN BRI, PRI 或其它设备。
电话机或软件电话连接到通道上，一些需要登录（Log in）或注册(Register)到 Asterisk，这些通道体现为在线状态（可以被呼叫）。通道也可以连接到其它VOIP服务商，使如通过SIP通道可以连接到 Free World Dialup 或其它SIP提供商，如 Nufone , Vonage 和 Siphone 等，或通过 IAX 连接到 IAXtel.com .
协议(Protocols) - bits and bolts of Voice over IP or Internet Telephony
Asterisk 支持多种 VOIP协议，这些协议既包括基于信令的协议，如 H.323和SIP等，也包括流传输协议，如RTP协议。每个通道可以支持至少一种协议，语音数据流可以通过多种算法进行编码（或压缩），如 alaw/ulaw，GSM，ILBC，G.729a等。
应用(Applications)
应用是在Asterisk中用于建立拨号逻辑的命令。包括简单的命令，如Goto，也包括一些非常复杂的命令，如VoiceMail(语音邮件), Meetme(电话会议)等。通过这些命令，可以程序化的建立PBX的逻辑，从而建立丰富功能的PBX。
呼叫方案(Dial Plan)
呼叫方案保存于一个叫 extensions.conf 的文本文件中，这个文件用于建立内线(Extensions)与动作的关联。每个内线属于一个上下文(Context) ，可以是一个自定义名称的上下文，如 incoming_SIP或PSTN_in等，也可以是默认上下文(Default)。用户通过通道配置文件中指定的上下文连接到 Asterisk PBX，相应上下文的呼叫方案（唯一）决定这个用户的呼叫行为，管理用户权限，区分内线和外线用户等。
所有的呼叫行为都定义在Dialplan中， 如可以设置只在某时段内允许发起呼叫，包含其它上下文等。在Dialplan中可以实现丰富的功能，例如：
- 当用户在一定的时间内没有接听电话时，自动转接到语音邮件进行留言；
- 将呼叫接入到一个多方电话会议中；
- 将呼叫转移到另一路内线或另一个PBX上；
- 阻止未认证或不受欢迎的呼叫者的呼叫；
- 通过来电号码（主叫号码）从数据库中查找信息，从而确认接听该电话的代理组(Group of Agents)；
- 建立呼叫队列，并使用代理组处理呼叫；
管理Asterisk - Asterisk 管理接口
Asterisk 作为后台进程运行于Linux或Unix 类系统（FreeBSD/OpenBSD）。其设计的支持平台为Linux，因此，想获得尽可能丰富的功能支持，最好还是选择Linux发等版如Debian，Redhat等。可以通过命令等方式或多种图形方式连接到Asterisk进等管理。其中，命令行方式提供的功能最为丰富，包括(但不限于)：
- 跟踪线路情况；
- 协议调试功能；
- 查看活动的用户和通话；
- 更改Asterisk数据库中数据；
- 动态重新加载配置文件；
Asterisk还提供基于TCP/IP的管理接口，一些Addon应用通过这个接口为用户提供图形化的界面，以实时查看Asterisk的运行状况，通过状态等。
Asterisk 可以提供企业级的IP PBX功能和非常丰富的语音应用，例如可以很方便的实现企业级的热线系统，自动语音服务等等。