什么是Perl？

Perl是我接触的第一个动态脚本语言，但其实上它的资历已经可以作为其它语言的祖母了，1987年，Larry Wall发布了Perl。那已经是20年前的事情了。在计算机世界，20年的时间已经好像是2个世纪以前那么久远了。下面列了一些常见的动态脚本语言的发布日期：

语言	发明人	发布时间
Perl	Larry Wall	1987
python	Guido van Rossum	1989
ruby	松本行弘	1993
php	Rasmus Lerdorf	1994
lua	3位巴西人	1993

还有很多的动态脚本语言没有在上面列出，动态脚本语言确实是一个庞大的家族。那么问题是：为什么会有这么多的动态脚本语言？其实答案非常的简单：因为有更多的特殊需求。每种动态语言实际上都是因为某种特定的需求而诞生和进化的，没有那种语言可以完全替代另一种。追求一种无所不能的语言实际上是相当错误的，这就如同说“一个人能够适合世界上所有的工作”，这有些自大的可笑了。实际上，只要这个世界存在着文化的差异，存在着审美的差异，各种计算机语言就一定是共存的。

对于不同的计算机语言，我想至少有两种观点是值得欣赏的：

• 解决问题需要最合适的工具，如果你的工具箱里只有一，两把工具，那么你能够解决的问题就是很有限的
• 语言没有高低贵贱之分，学习一门语言如果交一个朋友，首先你要学会尊重他们，其次你要了解他最大的优势是什么

好了，我无意陷入各种语言之间的谁是谁非的闲言碎语中去，还是回到Perl语言本身上来吧。关于Perl语言，它最大的特点是什么呢？我认为应该是它的背景。Perl语言的发明者是一名语言学家，因此Perl语言也在很大程度上打上了人类语言的烙印：

• Perl语言的冗余性高，冗余性高是人类语言的特点，这样即使偶尔的失真也可以完整的表达语言的含义。一般计算机语言更倾向于简单直接的方式，从这个意义上说Perl语言是一个异类，它追求的是所谓“条条大路通罗马”，完成同一件事情可以有各种各样的方法，而且根本就没有所谓的最佳方法。这也同时造成了Perl代码因为彼此风格差异太大而很难互相看懂的弊端。但是没有人会否认，Perl也能写出很清晰的代码来，说到底，问题的关键其实不在于语言本身，而在于程序员的不同审美趣味。
• Perl语言的上下文环境，人类语言是依赖于上下文环境的，有时候省略了主语或宾语也不会造成理解的困难。一般计算机语言往往极力排斥这种做法，因为这往往造成代码的难以维护，从这个意义上说，Perl语言其实不适合大规模的软件开发。
• Perl语言的单数复数，正如英语中有单数和复数的单词区别一样，Perl语言用$标识单数变量，用@标识复数变量，用%标识散列，这些奇形怪状的符号更加增加了Perl代码的理解难度，如果天书一样。
• Perl语言的用途，Perl这个名词的真正含义其实是有些学术化的“实用报表提取语言”（PracticalExtraction andReportLanguage），但是很快就有人称它为“病态折中垃圾列表器”(Pathologically Eclectic Rubbish Lister)。可是无论如何，如果说还有一种象诗歌一样的计算机语言，那么一定是Perl。实际上，它的设计初衷也正是为了处理形形色色的文本。

总结一下，Perl语言是有些过于灵活和浪漫了，就象一个诗人，喜欢在自己的小圈子里浅吟低唱。他根本不适合大规模的编码模式，那根本不符合他的个性（如果你非要这样做，你就要自己承担一切后果）。但是如果你仅仅把他当作一个可爱的朋友，那么你一定会从他那里得到别样的体会。