RSS是在线共享内容的一种简易方式（也叫聚合内容），通常在时效性比较强的内容上使用RSS订阅能更快速获取信息，网站提供RSS输出，有利于让用户获取网站内容的最新更新。
本文是RSS文件格式的简要介绍。
RSS 2.0 概述
那么RSS究竟代表什么呢？比较普遍的有两种说法，一种是“Rich Site Summary”或“RDF Site Summary”，另一种是“Really Simple Syndication”，之所以有这些分歧，需要从RSS发展的历史说起。
最初的0.90版本RSS是由Netscape公司设计的，目的是用来建立一个整合了各主要新闻站点内容的门户，但是0.90版本的RSS规范过于复杂，而一个简化的RSS 0.91版本也随着Netscape公司对该项目的放弃而于2000年暂停。
不久，一家专门从事博客写作软件开发的公司UserLand接手了RSS 0.91版本的发展，并把它作为其博客写作软件的基础功能之一继续开发，逐步推出了0.92、0.93和0.94版本。随着网络博客的流行，RSS作为一种基本的功能也被越来越多的网站和博客软件支持。
在 UserLand公司接手并不断开发RSS的同时，很多的专业人士认识到需要通过一个第三方、非商业的组织，把RSS发展成为一个通用的规范，并进一步标准化。于是2001年一个联合小组在0.90版本RSS的开发原则下，以W3C新一代的语义网技术RDF（Resource Description Framework）为基础，对RSS进行了重新定义，发布RSS1.0，并将RSS定义为“RDF Site Summary”。但是这项工作没有与UserLand公司进行有效的沟通，UserLand公司也不承认RSS 1.0的有效性，并坚持按照自己的设想进一步开发出RSS的后续版本，到2002年9月发布了最新版本RSS 2.0，UserLand公司将RSS定义为“Really Simple Syndication”。
目前RSS已经分化为RSS 0.9x/2.0和RSS 1.0两个阵营，由于分歧的存在和RSS 0.9x/2.0的广泛应用现状，RSS 1.0还没有成为标准化组织的真正标准。
RSS 文件形式
先看一个RSS样例文件：
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<?xml version="1.0"?>
-
<rss version="2.0">
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<!– 以下为频道信息及新闻列表 –>
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<channel>
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<!– 频道总体信息：开始 –>
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<!– 频道标题 –>
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<title>Lift Off News </title>
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<!– 频道链接的总地址 –>
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<link>http://liftoff.msfc.nasa.gov/ </link>
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<!– 频道描述文字 –>
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<description>Liftoff to Space Exploration. </description>
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<!– 频道使用的语言（zh-cn表示简体中文） –>
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<language>en-us </language>
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<!– 频道发布的时间 –>
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<pubDate>Tue, 10 Jun 2003 04:00:00 GMT </pubDate>
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<!– 频道最后更新的时间–>
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<lastBuildDate>Tue, 10 Jun 2003 09:41:01 GMT </lastBuildDate>
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<docs>http://blogs.law.harvard.edu/tech/rss </docs>
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<!– 频道生成器 –>
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<generator>Weblog Editor 2.0 </generator>
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<managingEditor>editor@example.com </managingEditor>
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<webMaster>webmaster@example.com </webMaster>
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<ttl>5 </ttl>
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<!– 频道总体信息：结束 –>
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<!– 每条RSS新闻信息都包含在item节点中, –>
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<item>
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<!– 新闻标题 –>
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<title>Star City </title>
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<!– 新闻链接地址 –>
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<link>http://liftoff.msfc.nasa.gov/news/2003/news-starcity.asp </link>
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<!– 新闻内容简要描述 –>
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<description>How do Americans get ready to work with Russians aboard the
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International Space Station? They take a crash course in culture, language
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and protocol at Russia’s Star City. </description>
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<!– 新闻发布时间 –>
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<pubDate>Tue, 03 Jun 2003 09:39:21 GMT </pubDate>
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<!– 新闻目录 –>
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<category>IT </category>
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<!– 新闻作者 –>
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<author>bill </author>
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<guid>http://liftoff.msfc.nasa.gov/2003/06/03.html#item573 </guid>
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</item>
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<item>
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<title>Space Exploration </title>
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<link>http://liftoff.msfc.nasa.gov/ </link>
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<description>Sky watchers in Europe, Asia, and parts of Alaska and Canada
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will experience a partial eclipse of the Sun on Saturday, May 31st. </description>
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<pubDate>Fri, 30 May 2003 11:06:42 GMT </pubDate>
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<guid>http://liftoff.msfc.nasa.gov/2003/05/30.html#item572 </guid>
-
</item>
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<item>
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<title>The Engine That Does More </title>
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<link>http://liftoff.msfc.nasa.gov/news/2003/news-VASIMR.asp </link>
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<description>Before man travels to Mars, NASA hopes to design new engines
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that will let us fly through the Solar System more quickly. The proposed
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VASIMR engine would do that. </description>
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<pubDate>Tue, 27 May 2003 08:37:32 GMT </pubDate>
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<guid>http://www.zhanghangfeng.cn/rss.xml </guid>
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</item>
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<item>
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<title>Astronauts’ Dirty Laundry </title>
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<link>http://liftoff.msfc.nasa.gov/news/2003/news-laundry.asp </link>
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<description>Compared to earlier spacecraft, the International Space
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Station has many luxuries, but laundry facilities are not one of them.
-
Instead, astronauts have other options. </description>
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<pubDate>Tue, 20 May 2003 08:56:02 GMT </pubDate>
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<guid>http://liftoff.msfc.nasa.gov/2003/05/20.html#item570 </guid>
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</item>
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</channel>
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</rss>
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RSS 文件由一个 channel 元素及其子元素组成。除了频道内容本身之外，channel 还以item的形式包含表示频道元数据的元素 —— 比如 title、link 和 description。通常是频道的主要部分，包含经常变化的内容。
频道<channel>
频道一般有三个元素，提供关于频道本身的信息：
- <title>：频道或提要的名称。
- <link>：与该频道关联的 Web 站点或者站点区域的 URL。
- <description>：简要介绍该频道是做什么的。
许多频道子元素都是可选的。常用的 <image> 元素包含三个必需的子元素：
- <url>：表示该频道的 GIF、JPEG 或 PNG 图像的 URL。
- <title>：图象的描述。当频道以 HTML 呈现时，用作 HTML 标签的 ALT 属性。
- <link>：站点的 URL。如果频道以 HTML 呈现，该图像作为到这个站点的链接。
<image> 还有三个可选的子元素：
- <width>：数字，表示图象的像素宽度，最大值是 188，默认值为 88。
- <height>：数字，表示图象的像素高度。最大值是 400，默认值为 31。
- <description>：包含文本，在呈现时可以作为围绕着该图像形成的链接元素的 title 属性。
此外还可以使用许多其他可选的频道元素。多数都是不言自明的：
- <language>：en-us
- <copyright>：Copyright 2003, James Lewin
- <managingEditor>：dan@spam_me.com (Dan Deletekey)
- <webMaster>：dan@spam_me.com (Dan Deletekey)
- <pubDate>：Sat, 15 Nov 2003 0:00:01 GMT
- <lastBuildDate>：Sat, 15 Nov 2003 0:00:01 GMT
- <category>：ebusiness
- <generator>：Your CMS 2.0
- <docs>：http://blogs.law.harvard.edu/tech/rss
- <cloud>：允许进程注册为“cloud”，频道更新时通知它，为 RSS 提要实现了一种轻量级的发布-订阅协议。
- <ttl>：存活时间 是一个数字，表示提要在刷新之前缓冲的分钟数。
- <rating>：关于该频道的 PICS 评价。
- <textInput>：定义可与频道一起显示的输入框。
- <skipHours>：告诉聚集器哪些小时的更新可以忽略。
- <skipDays>：告诉聚集器那一天的更新可以忽略。
项<itml>
项通常是提要中最重要的部分。每个项都可以关于某个 weblog、完整文档、电影评论、分类广告或者任何希望与频道连锁的内容的记录。频道中的其他元素可能不变，但项经常发生变化。
您可以有任意多个项。以前的规范限值为 15 个项，如果要保持向后兼容这仍然是一个很好的上限。
每个项通常包含三个元素：
- <title>：这是项的名称，在标准应用中被转换成 HTML 中的标题。
- <link>：这是该项的 URL。title 通常作为一个链接，指向包含在 <link> 元素中的 URL。
- <description>：通常作为 link 中所指向的 URL 的摘要或者补充。
所有的元素都是可选的，但是一个项至少要么 包含一个 <title>，要么包含一个 <description>。- <author>：作者的 e-mail 地址。
- <category>：支持有组织的记录。
- <comments>：关于项的注释页的 URL。
- <enclosure>：支持和该项有关的媒体对象。
- <guid>：唯一与该项联系在一起的永久性链接。
- <pubDate>：该项是什么时候发布的。
- <source>：该项来自哪个 RSS 频道，当把项聚合在一起时非常有用。
项还有其他一些可选的元素：